第37节

　　“可是，威廉——”他的妻子刚开了个头，他像挥手赶狗一样向他妻子挥了过来，她赶快缩了回去。
　　“现在还不能，现在还不能。”一个男人说，温西模糊地辨认出他就是上回拜访这里时对自己很友好的那个人，“我想，你必须让他们在这里住一晚上，要不然里德斯戴尔公馆那边的人会来找麻烦，更不要提警察会说什么了。如果这个家伙想要做出什么伤害人的事来，那伤害也是发生在他自己身上。也只不过一个晚上，好好照顾他，把他弄到炉火那里，”他对本特说，随后再次转向农场主，“现在不管不顾将他赶出去，如果他死在外面，那你就麻烦了。”
　　这个理由似乎让格兰姆索普接受了，他满腹牢骚地走开。两个已经冻僵了的，筋疲力尽的人被带到火炉旁边，随后有人给他们拿来两大玻璃杯热乎乎的烧酒。温西的脑袋似乎清醒了一点儿，然后再次昏昏欲睡，而且稍微有点儿醉意。
　　现在他清醒地知道自己被抬上了楼，然后被放到床上。一间很大的老式房间，一个正燃烧着炉火的壁炉，还有一张巨大的有四根床杆的床。本特帮他将已经浸湿了的衣服剥下来，替他摩擦、活络经脉。另外一个男人也时不时地进来帮忙。从下面传来格兰姆索普说话的声音和高声的咒骂声。然后是那个斜肩男人刺耳的破锣似的歌声。
　　虫子们过来了要把你吃掉
　　在阿卡拉沼泽地的篱笆上……
　　鸭子们过来了要把虫子吃掉
　　在阿卡拉沼泽地……
　　温西勋爵在床上缩成一团。
　　“本特——那个——你还好吗？不知怎么谢谢你——这件事真是做得该死极了——你也睡一下——什么？”
　　他慢慢陷入沉睡，古老的歌曲依旧在耳边，带着嘲弄，而且钻入他的噩梦：
　　我们过来了要把鸭子吃掉
　　在阿卡拉沼泽地……
　　这就是为什么——这就是为什么——为什么……
　　当温西再次睁开眼睛的时候，天空中十一月苍白的阳光照射在窗户上。看起来迷雾似乎完成了它们的使命，现在已经消散殆尽。他继续躺了一会儿，意识迷茫，还没想清楚自己是怎么来到这里的，随后大概过程自动浮上脑海，漂离的梦中残片渐渐回来了，劫后余生的感觉慢慢平复下来。他开始清晰地感受到身体的极度疲乏，还有肩膀肌肉的酸胀。粗略地检查了一下身体，腋窝下面，从胸膛到后背，被救命的绳子环绕的地方已经一片淤青，疼痛难忍。他一动弹，全身的疼痛都开始叫嚣，所以他又躺回去，闭上眼睛。
　　就在这时门被打开，本特走了进来，他穿戴整齐，手里拿着一个托盘，从里面飘来鸡蛋和火腿的美妙味道。
　　“你好，本特！”
　　“早上好，大人！我想您也该醒了。”
　　“精神极好，谢谢——话说回来，为什么是小提琴(2)？——除了感觉像是享受了一场粗暴的按摩，一个有着钢筋铁骨、钢铁般手指的人的按摩。你怎么样？”
　　“胳膊稍微有点儿酸疼，谢谢，大人。我很高兴地说，这次灾难总算有惊无险地过去了。”
　　他把盘子温柔地放到温西勋爵已经做好准备的膝盖上。
　　“很高兴从那个该死的地方出来了，”他的主人说，“困了我那么长时间，我欠了你天大的人情，本特，我知道现在再怎么感谢你也没有什么意义，你知道我永远也忘不了，是不是？好吧，我也不用不好意思了——非常感谢，本特。就是这样。对了，昨天他们给你地方睡觉了吗？我昨天晚上实在是起不来查看一下。”
　　“我睡得好极了，非常感谢，大人。”本特先生指向墙角那里一张不用时可推到床下的装有小轮子的矮床，“他们昨天要给我另外一个房间，但是在那样的情况下，我还是选择跟您待在一个屋子里，相信您能原谅，大人。我告诉他们我担心您长时间泡在沼泽里，会影响您的健康。另外我对格兰姆索普先生也有所防备。我害怕他会认为我们来者不善，要是我们不在一起，我怕他会有什么不利行动。”
　　“我倒不惊讶，本特。他是我见过的最凶恶的家伙。今天早上不得不跟他谈谈了——或者跟格兰姆索普夫人谈谈。我发誓她肯定会告诉我们一些信息。”
　　“毫无疑问，大人。”
　　“可是，麻烦在于——”温西嘴巴里塞满了鸡蛋，说，“我不知道应该怎么找到她。她那可怕的丈夫似乎对到这里来的每一个穿裤子的人，都带有极大的敌意。如果他发现我们居然与她交谈，就像你说的，他私下里会冲动地采取令人后悔的举动。”
　　“很有可能，大人。”
　　“那么现在，他肯定去巡视他可恶的老农场去了，我们可以趁现在与她谈一下。一个奇怪的女人——该死的好女人。很好奇她对卡斯卡特做了什么？”他沉思着说。
　　本特聪明地对这个复杂的问题不置一词。
　　“那么，本特，我想我应该起床了。我可不认为我们在这里会受到欢迎。我对昨天主人的眼色可没有任何幻想。”
　　“是的，大人。他昨天对把你送到这个房间来，可是发表了不少反对意见。”
　　“为什么？这是谁的房间？”
　　“他和格兰姆索普夫人的房间，大人。似乎是最舒服的一个房间，因为有一个火炉，而且床已经铺好了。格兰姆索普夫人则表现得很和善，大人。那个男人对格兰姆索普说如果好好对待你，毫无疑问他可以获得金钱上的补偿。”
　　“哈，棒极了，已经抓住他的品性了，是不是？好吧，现在应该起床出发了。哦，老天！我全身都僵硬了！我说，本特，我还有衣服可穿吗？”
　　“我已经尽量将您的衣服洗刷好弄干净了，大人，可是没有达到我期望的样子，但是我想您可以穿着回到里德斯戴尔。”
　　“我猜街道上也不会十分拥挤。”他的主人说道，“现在我十分想洗一个热水澡。有刮胡水吗？”
　　“我可以从厨房那里拿到，大人。”
　　本特放轻脚步走开，温西勋爵嘀嘀咕咕，龇牙咧嘴地穿上衬衫和裤子，然后站在窗前巡视。像一般艰苦的农户人家一样，这里窗户紧紧关闭，窗框间被塞上了厚厚的纸团，以防止它咔嗒作响。他将纸团抽出来，将窗子推开，风呼啦啦欢闹着吹进来，带来了沼泽地的泥土味儿。他深深呼吸了两口。毕竟能再一次看到太阳，这实在是一件十分值得高兴的事——像一根棍子一样直挺挺地死在彼得壶中，这可太让人厌恶了。他在那里站了几分钟，为自己仍旧活着说了一声感谢，然后开始把衣服穿齐。作为填充物的纸团仍然被捏在手中，当他准备将它投入火中的时候，一行字紧紧抓住了他的眼球。他把纸张展开，阅读的时候，他的眉毛微微向上挑着，嘴巴以一种古怪而无法言说的方式张着。当本特带着热水返回的时候，就发现他的主人在那里出神，一只手里拿着一张纸，另外一只手里拎着袜子，嘴巴里低低地哼着巴赫一段晦涩的曲子。
　　“本特，”他的主人说，“毫无意外，我是基督教世界最大的傻瓜。一件事情就发生在我的鼻子底下，我却没有发现。我拿着望远镜到斯泰普利去寻找答案。我真应该被倒钉在十字架上，以治愈我的大脑贫血症。杰里！杰里！当然，你这个大傻瓜，这不是很明显吗？简直就是个笨蛋。他为什么不能告诉莫伯斯或者告诉我呢？”
　　本特先生向前一步，做出询问状。
　　“你看——你看！”温西说，然后爆发出一阵歇斯底里的笑声，“哦！我的老天！哦！我的老天！塞到窗框里让其他人去寻找。正是杰里会干的事。签写了他名字的一英尺长的信，装满秘密，放在如此惹人注意的地方，然后走开，保持骑士精神，沉默到底。”
　　本特将水壶放到脸盆架上，以防发生意外，然后上前拿着纸张。
　　这就是来自汤米·弗里伯恩的那封消失了的信。
　　毫无疑问就是它。可以证明丹佛的证词的证据。更进一步说——是十三日那天晚上他不在犯罪现场的证据。
　　不是卡斯卡特——是丹佛。
　　丹佛建议狩猎小组十月份来到里德斯戴尔，他们八月份曾经在这里度过了松鸡猎季。丹佛趁着格兰姆索普出门去买机器，十一点半之后偷偷摸摸匆忙出门，步行两英里穿过荒原来到这里。丹佛粗心地将写有他签名的任何人一眼就能看到的一封重要的信件，随手塞在暴风雨的晚上咔嗒作响的窗框里去了。丹佛凌晨三点轻手轻脚地回家，像一只有回家本能的雄猫，然后在花房门口绊到了卡斯卡特的尸体。丹佛，这个愚蠢的、认为英国绅士的名誉高于一切的家伙，顽固地选择蹲监狱，也不向律师说明他那天晚上去了哪里。因为丹佛的误导而产生的谜团终于真相大白，当她投身于他兄弟的怀抱的那个难忘的晚上，她以为那个声音是丹佛的。丹佛应付陪审团的那套贵族理论，不过是为了保护一个女人的名誉而已。
　　这些日子里，精选组成的贵族委员会正围桌而坐，“比照以前贵族刑事案件的审判过程，检阅议院的议事录，为了能更快地将丹佛公爵的案件提上审判日程，并且向议院报告他们由此可以得出怎样更加适合的办法”。程序是这样的：由携带白色法杖的贵族将陈词提交给陛下，告知陛下他们拟定的开庭日期；安排将威斯敏斯特的皇家美术馆收拾妥当以备迎接审判；申请足够的警力维持现场秩序和安全；请求陛下指定一位皇家总管大臣；通知所有被传唤出庭的贵族们要穿着他们的长袍入场；每一位贵族都要将右手放在胸脯上，以自己的名誉宣誓，并做出判断；议院纹章官以国王的名义宣布大家安静——如此这般，没完没了。然而，就在这里，被塞在窗缝里的这张脏兮兮的纸，如果被早点儿发现，这整个荒谬可笑的仪式就完全没有必要举行。
　　温西在沼泽里的冒险，现在还让他胆战心惊。他在床边坐下来，失声大笑，泪水却肆意流淌。
　　本特先生不知道该如何安慰他。他默默地拿出一把剃刀——温西直到最后也不知道他是怎样从谁那里拿到的——在磨剃刀的皮带上磨快刀片。
　　这时候温西振作起来，走到窗前呼吸了两口来自沼泽地的新鲜空气。就在他这样做的时候，一阵杂乱的喧嚣声传入耳膜，然后他发现，就在下面的院子里，格兰姆索普大踏步地走过狗群，它们一吼叫，他立刻就朝它们甩出一鞭子。忽然他抬起头看了一眼窗户，表现出强烈的恨意，温西如同遭受到重击一般，立刻缩回身子。