第36节

　　“本特，老兄，”温西勋爵说，“我真是十分抱歉，让你陷入这样的境地。”
　　“不要介意，大人。”本特说，嘴巴里塞满了污泥。忽然他想到一个问题。
　　“您的手杖呢，大人？”
　　“丢了，不过它应该在附近的某个地方，如果没有陷入沼泽的话。”
　　本特小心伸出他的左手，仔细摸索着。
　　“喂！喂！救命！”
　　本特的手摸到了手杖，它比较幸运，就落在一丛杂草上。他把手杖拉过来，横放在胳膊下，这样他就可以把下巴搁在上面，脖子立刻得到了巨大的解放，他感觉他的勇气又回来了。他感觉他可以坚持到地老天荒。
　　“救命！”
　　现在过一分钟就像度过一小时。
　　“看到了吗？”
　　一丝微弱的、摇曳的光线在右方照着。这两个绝望的人立刻不约而同地大声喊起来：
　　“救命！救命！喂！喂！救命啊！”
　　有回话传来，摇摇晃晃的光线——已经靠近了——从浓雾中射来一线模糊的光亮。
　　“我们必须继续。”温西气喘吁吁地说，他们又一次喊起来。
　　“在哪里？”
　　“在这里！”
　　“喂！”短暂的停顿。然后——“这里有一根棍子。”一个声音忽然出现在近旁。
　　“顺着绳子走！”本特大喊。
　　他们听到两个声音，似乎在争辩。然后绳子被骤然一抽。
　　“在这里！在这里！这里有两个人！快点儿救我们！”
　　这引来了更多的问题。
　　“你们还坚持得住吧？”
　　“是的，如果你们可以快点儿的话。”
　　“把竹篱拿过来。你们那里有两个人，是吗？”
　　“是的。”
　　“你们陷得深吗？”
　　“有一个现在陷得很深。”
　　“很好。杰姆马上就来了。”
　　一阵踢踢踏踏的声音标志着杰姆带着竹篱来了。然后是无止境的等待。然后另外一个竹篱被拿来了，然后绳子被再一次抽紧，模糊的光亮上下晃动得厉害。然后第三个竹篱被掷了过来，这时候光亮才穿越浓雾显得亮堂起来。一只手抓住了本特的脚踝。
　　“另外一个在哪里？”
　　“这里——你快接近他的脖子了。你有绳子吗？”
　　“是的，当然。杰姆！绳子！”
　　一条绳子呈蛇形穿越浓雾被扔了过来。本特抓住它，然后将它绕在他主人的身上。
　　“现在——你往后移，开始拉。”
　　本特小心地爬回竹篱上。三双手同时放在绳子上，似乎随时准备将地球撬离轨道。
　　“我恐怕已经扎根到澳大利亚去了。”彼得抱歉地喘息。本特汗水直流，禁不住哽咽不止。
　　“哦，好了——他过来了！”
　　他们慢慢地拉动绳子，绳子开始向他们移动。他们的肌肉绷得紧紧的。
　　忽然响起一声巨大的扑通声！沼泽放松了它的钳制，拉绳子的三个人完全趴在竹篱上，污泥黏滑的感觉让人很无力。他们狂怒地拉着绳子，似乎不这样，它就会从他们手中脱离，重新被拖进沼泽里。邪恶的沼泽散发着浓重的恶臭。终于他们拖过了第一个竹篱——第二个——第三个，他们摇晃着站起来，站立在结实的土地上。
　　“这个该死的可怕的地方。”温西勋爵虚弱地说，“很抱歉，我太愚蠢了，居然忘记了——叫什么来着？”
　　“哦，真是太幸运了，”三位救世主中的一位开口，“我们隐约听到有人喊救命。很少有人陷入彼得壶沼泽地还能出来，不管是活着的还是已经死掉的。”
　　“我想我差点儿就要成了壶里的彼得了。”温西勋爵说完就晕倒了。
　　对于温西勋爵来说，进入格里德农场那天晚上的记忆简直就是一场噩梦。在门被打开的同时，团团浓雾与他们一起席卷进来，透过雾气他们看到门内炉膛中的火焰有规律地跳动着。一盏吊灯发出模糊的光亮。像美杜莎一样漂亮的格兰姆索普夫人的脸衬着乌黑的头发，越发显得苍白。她的眼睛盯着他。一只毛茸茸的手爪扳过她的肩膀，将她扯到一边去了。
　　“不要脸！一个男人——只要男人——这就是你的想法。滚一边去，不叫你不要过来。这是怎么回事？”
　　声音——声音——还有这么多让人讨厌的面孔上下打量着你。
　　“彼得壶？你大晚上这个时候到沼泽地里来想干什么？只有傻子或者夜贼才会在这样的大雾晚上到这里来。”
　　其中一个人，一个农民，歪肩斜背，长着一张狭长、恶毒的脸，忽然扯起嗓子，不成调地唱了起来：
　　我是村姑玛丽·简，
　　居住在阿卡拉沼泽地里。
　　“该死的！”格兰姆索普狂怒地大喊，“想要我拆了你们每一根骨头？”他转向本特，“快点儿把他带走，告诉你，待在这里可没什么好处。”