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第4章 狼怪

  两人才回到狼狩山,天空便下起磅礡大雨,雨势实在太大,两人回到藏着摘星衣物的山洞时,几乎浑身都已湿透。

  摘星很快换回女装,转头见到狼仔就在一旁看着她更衣,一点也不避嫌,忽感有些害羞。

  ‘狼仔!以后我换衣服时,不准偷看!’她脸颊发热,语气娇嗔。

  尽管在皮影戏的故事里,她希望狼仔能永远跟自己在一起,但毕竟男女有别,女孩子家换衣服,怎能让男孩子这么大方欣赏?又不是夫妻……她一愣,水亮的大眼眨了眨,又眨了眨……可能吗?她和狼仔将来有可能会……哎呀!她到底在想什么呀!摘星闭紧眼,用力甩头,像是要把脑袋里冒出的荒唐念头甩掉。

  他在旁好奇地看着她脸上表情千变万化,脸蛋儿越来越红,只觉有趣。

  他见摘星换下的男装放在一旁,今日下山所见让他对人类不再那么反感,于是拿过那件湿透的男装在自己身上比画,摘星听到衣服窸窣,转头发现他正摸索着怎么穿衣。

  这是她初次见到他穿上衣物,过了一个冬天,他身子更加抽长,衣服披挂在身,居然姿态挺拔,人模人样,兼之淋湿的长发被他草草拢往脑后,脸庞完全显露出来,五官英俊,轮廓深刻,带着浓浓不羁野性,摘星一时竟看得呆了。

  没想到他长得这么好看!

  这下除了脸颊发热,她喉咙也开始有些发干,连心跳都不由自主地加速。

  他从未见过她露出这副小女儿家的娇羞神态,微歪着头看她,一脸不解。

  摘星意识到自己失态,赶紧道:‘没想到你穿上衣服后挺好看的!果然人要衣装,狼要金装……不对不对,我在说些什么啊。’她感到有些头晕,连忙拍拍自己脸颊。

  但,她依旧脸颊烧热,心跳急促。

  她这是怎么了?

  狼仔慢慢朝她走来,摘星从未像此刻不知所措,却同时又腼腆地期待着什么。

  他走到她面前停下,双手捧住她的脸,低下头,额头贴在她的额头上,就此静止不动。

  摘星眨眨眼,感觉到他捧着自己脸颊的双手十分冰凉。

  他接下来要做什么呢?

  难道看了那出皮影戏,他这狼脑袋真的开窍了?

  ‘星儿,热……’

  她一愣。然后她轻轻推开狼仔,摸了摸自己的额头,笑了。

  原来是因为淋了雨、受寒发烧啊,她会脸红心跳,根本不是因为狼仔……原来如此……下一刻,她身子一软,只觉自己倒在一个温暖的怀抱里,接着便不醒人事。

  *

  大雨已停,女萝湖边积了些雨水,污浊不堪,他蹲下身子,伸手舀起泥水,自己舔了几口,又抹了抹脸。

  他低头看着手里的泥水,又望望湖面,状似思考,然后站起身走到湖边,湖水已重新结起厚厚一层冰,他来到湖冰最薄处,跪下,一拳用力击向冰层。冰层上立即起了裂缝,他又是狠狠一拳击下,冰层竟应声而裂,他不畏冰冷,用手舀出干净湖水,但走没几步水就便从指缝间漏光,试了几次,他干脆低头含了一大口湖水,一路奔回山洞。

  昏迷的摘星双眼紧闭,呼吸急促,似很不舒服,不时喃喃呓语:‘好热……渴……水……娘……我好渴……’

  他扶起她,贴着娇嫩的唇,一小口一小口细心哺喂,一滴水都没有漏下。

  喂完水后,他又跑出山洞,在积雪的草地上低头认真嗅闻,不时挖掘,终于让他找到些许薄荷,他立刻拿回山洞,喂摘星吃下。

  摘星喝了水,感觉舒服多了,便不再呓语,而是沉沉睡着了。他先是守在洞口,确定安全后才又窝回摘星身边,忧心地守着她,还不时用手碰碰她的额头、脸颊,确认她是不是身子还烫得厉害?

  时间不知过去了多久,山洞外的天空已是一片漆黑,摘星终于缓缓睁开眼,醒了过来。她鼻尖先是嗅到一股薄荷清凉香气,立时忍不住多吸了几下,意识更加清醒,只觉神清气爽。接着她感觉背部传来阵阵暖意,她微低头,见到一条粗壮满是伤痕的手臂横在她腰身上,保护欲十足。

  她动作极轻,不想惊动他,但长期在野外生活的狼仔何等警觉,摘星一动,他立即睁开眼,见摘星醒了,立刻将自己额头贴上摘星的额头,还因为心急不小心太用力,摘星的额头被他撞了下,轻轻‘哎唷’了一声。

  ‘狼仔!我没事了!别担心……’摘星一手摸着自己被撞疼的额头,一手摸着狼仔的头,狼仔见她似乎恢复了,终于松了口气,将头倚在摘星的肩窝处轻轻摩蹭,亲昵撒娇。

  摘星见山洞外天色已黑,急着要下山回马府,只好轻轻推开他,语带歉意:‘狼仔,天黑了,我要回去了。’

  他一脸失落,用力摇摇头,又指指自己的额头,道:‘烫!星儿不舒服!’

  摘星笑了笑,拾起狼仔捡来的薄荷,道:‘狼仔,谢谢你,薄荷很有用,我现在舒服多了。’她指指山洞外,又道:‘但我真的得赶紧下山了,我很快会来找你的,好吗?’

  他虽不舍,也知摘星一定得下山回家,他背转过身子蹲下,又转过头指指自己的背,示意要背她下山。

  摘星也不跟他客气,很快就爬上了他的背,反正没有人比狼仔更熟悉山路,加上天色昏暗,有狼仔带着她下山,不但更快,也比自己一个人乱闯安全多了。

  狼仔背着她往山下奔去,经过女萝湖旁时,就着皎洁月色,她见到湖面破冰,微觉奇怪,正想开口问,狼仔已经越奔越快,不断在树丛山林里奔窜,她只得紧紧抱住他,怕自己摔下。

  过了不到半刻钟,她就已远远见到山脚下那块狼狩山石碑,原以为狼仔会放她下来,没想到他背着她来到石碑前,停住,犹豫了一下,又背着她继续往前跑,朝奎州城的方向奔去。

  摘星又惊又喜:狼仔居然愿意主动离开狼狩山了?

  但夜晚城门有驻军值守,摘星担心狼仔的安危,忙在他耳边道:‘狼仔!狼仔!好了,停停!送我到这里就可以了!’

  他立刻听话停下。

  摘星从他背上跳下,与他匆匆道别,转身往城门的方向跑去。

  但他没有立即离去,而是站在原地,目送着她的身影,直到再也瞧不见她,才转身回狼狩山。

  他走了几步,回过头,见到奎州城内灯火通明,而他的星儿就在那里头。

  他又转头看着那一片漆黑的狼狩山,不禁有些动摇……

  他从小与狼为伍,早将自己视为狼群的一份子,厌恶那些猎人,连带厌恶所有人类,可是星儿不一样。星儿对他好,也愿意对母狼和小狼好,星儿还会带好吃的食物给他吃,他喜欢星儿来找他,喜欢在星儿身边摩蹭撒娇,虽然星儿老要他学说话、学写字,还要学人类打扮,但只要星儿能高兴,他愿意学。

  若是他能变得像那些城里人一样,星儿是不是就会永远陪着他了?

  *

  摘星在小巷弄里熟门熟路,左拐右弯,尽挑不引人注意的小路,直来到马府后方,高墙耸立,一株老树枝枒由墙边伸展而出,大树下方放着一张板凳。她先四处张望,确定无人经过,这才踩上板凳,双手刚好能攀住墙头,双脚再一蹬,身子已轻巧跃上了墙。

  才上墙头,墙的另外一面已传来焦急语调:‘哎呀,我的好主子,您可终于回来啦!汪总管急得都要火烧屁股了!老爷回来了!正在前厅招待贵客,老爷遍寻不到您,汪总管都快没借口了——’摘星的贴身婢女小凤一面连迭小声抱怨个没完,一面快手快脚从后门钻出,拾回小板凳,迅速溜回马府。

  ‘爹回来了?’摘星拍拍手上灰尘,正要去见马瑛,小凤连忙轻轻扯了扯她的衣袖,道:‘主子,您的衣服都脏了,先去换一套吧!老爷正在大厅招待贵客呢,您这么冒失跑过去,恐怕——’小凤见到摘星瞄过来的眼神,声音越说越弱。

  ‘恐怕什么?’马摘星故意问。

  ‘有失体统……’小凤说到最后,声如蚊蝇。

  ‘好啊!小凤妳是吃了熊心豹子胆啦?居然敢教训起妳主子了?现在到底谁才是主子?’摘星念归念,脚跟却是一转,急步走向自己居住的小院。

  既然是爹爹必须亲自招待的贵客,来头肯定不小,她的确不能这样冒失。只是她就是忍不住想逗逗小凤,说到底,这马府上下,会为她这样紧张操心的人,除了爹爹,大概也就只有这个从小就跟着她的贴身小婢女了。

  *

  马府大厅。

  总管汪洋将一杯上好江南绿茶递给远道而来的贵客,奎州城地处北方边陲,环境干寒险恶,并不适宜种茶,此茶产于钱塘区域,马瑛从前疼爱的妾侍凤姬甚是喜爱,马府中便常备此茶,即使凤姬已经离世,马府依旧时时备着,偶尔摘星也会冲泡此茶,闻茶香,思故人。

  茶盖一掀,清香四溢,低头看去,浅浅碧绿茶水中,原本扁如雀舌的茶叶舒展开来,叶似彩旗,芽形若枪,初尝似无味,饮后唇齿间却留有若隐若现优雅茶香。

  只可惜,特地招待的上好茗茶,贵客只喝了一口便啧声抱怨:‘这茶简直淡如水!这府上没酒吗?’

  汪洋必恭必敬道:‘都尉大人您说的是,小的立刻请人换上好酒。’

  ‘还是你这个总管识相。’夏侯义说罢便将细白骨瓷茶杯粗鲁放在茶盘上,溅起一片茶渍。

  夏侯义随手拿起税收公文,看完后故意叹了口气,道:‘马家军受封镇守奎州城,给朝廷的税收却才这么点儿,马瑛,陛下待你可不薄啊,这税收可是效忠朝廷的表现,你得多加把劲。’

  ‘臣下明白。’马瑛恭敬答道。

  ‘陛下难得亲临,这城内街道得好好打点打点,张灯结彩都不能少,搞得喜庆点,陛下见了也开心。你就多抽点税,好好张罗一番吧!’

  马瑛面有难色,回道:‘但去年蝗灾,百姓们也苦……’

  夏侯义冷笑一声,道:‘马瑛,你若嫌懒,本都尉可亲自动手!我方法多得是,别说从百姓手里征来银子,把他们的皮扒下一层都不成问题!’

  马瑛连忙道:‘不劳夏侯都尉大人费心,既是陛下旨意,臣下自当竭力办成。’然马瑛已打定主意,宁愿瞒着上头,自己变卖马府田宅良驹凑足款项,也不要压榨城内百姓,毕竟历经去年的蝗灾后,百姓们还没缓过劲儿来,此刻再征税,无异雪上加霜。

  夏侯义这才满意点头,随手扔下公文,忽问:‘听闻你有个好女儿,颇有乃父之风,这都坐了大半天了,怎还不来拜见本都尉?’

  马瑛望向汪洋,汪洋会意,面色为难,正苦思要如何替郡主找借口多争取一些时间,一旁的马俊已大声道:‘汪总管,不必替马摘星掩饰了,她不知道跑去哪儿玩乐,入夜了都还没回府呢!’

  马瑛脸色一沈,夏侯义却是哈哈大笑:‘看来马郡主年纪轻轻,倒挺会游戏人间,都已入夜了还没回府,一个女孩子家,这传出去不知道有多难听呢。’

  马瑛脸色更加阴沈,道:‘都怪我常年驻守边关,疏于管教这孩子。’

  夏侯义道:‘马将军长年镇守边关,辛苦到连家都回不得,女儿都没时间管教了?连看门狗都没这么累啊,哈哈哈。’也不知他是刻意贬低马瑛,还是言语比喻本就粗俗,几句话居然把马瑛贬成了皇帝的看门狗。这还不够,接着又得意洋洋地自吹自擂:‘听说这北疆之地,狼群众多,本都尉近年随着陛下四处打天下,得知陛下就欣赏喜爱狼的那股凶狠劲儿,要不,你替我抓来几头狼,我去献给陛下,也顺便替你美言几句。到时马将军若得陛下重用,可千万别忘了我啊!’

  夏侯义出言不逊,马瑛只能隐忍,谁叫此人是当今皇上的义弟,陛下眼前的大红人,只要是上头不想明着来的龌龊卑鄙事,他都抢着干,万万不能得罪。

  此时马摘星踏入大厅,娇脆声音响起:‘我看陛下的确需要几只狼,好好整顿整顿身边的谄媚狐狸,免得有人到处狐假虎威,四处炫耀,深怕别人不知他如今有多威风呢!’

  夏侯义闻言脸色铁青,一直守在马瑛身后的马峰程却微转过头,忍住笑意。

  马摘星一脸笑意盈盈走到夏侯义面前,深深鞠了一个躬,语气恭敬:‘小女子乃马将军之女马摘星,方才经过大厅,听见夏侯都尉对陛下的忧心关切,大为感动,忍不住发表浅见,若有冒犯,还请多多见谅。’她抬起脸,对脸色难看的夏侯义‘嘻’的一笑,又道:‘想必都尉大人心胸没那么狭窄吧?’

  夏侯义被她这一笑一堵,天大的怒气也不好发泄,却听马瑛沈声对摘星道:‘胡闹!摘星,怎可如此对待都尉大人?越来越没规矩了!罚妳即刻回房,禁足七日!’

  摘星也知自己嘴快,但话已出口,想收回也已来不及。她只是实在忍不下这口气嘛,想她爹爹镇守这北疆之地,刻苦勤俭,劳心劳力,还要不时前往京城汇报军情,来回长途跋涉,这几年下来,马瑛的头发白了不少,神形越加憔悴,摘星看了心疼不已,朝廷却仍嫌奎州税赋不够,颇有微词。眼下又要搞什么陛下亲临,人还没到,先派了个夏侯都尉打头阵,一来就处处贬抑,语带讽刺,要说谁是狗嘛,她倒以为这夏侯都尉更条像狗,才会如此狗仗人势!

  禁足七日?她要溜出房间的方法多得很,根本不怕,爹爹也心知肚明。

  父女俩对望,马瑛脸上虽怒,却非真怒,摘星装出一脸惶恐,对夏侯义再三道歉后,低着头随汪洋离去。

  夏侯义冷哼一声,这时婢女刚好端上酒,他酒杯也懒得用了,直接拿起酒瓶,大口咕嘟咕嘟牛饮了几口,压下心头那股怒气。他原是草寇出身,当年胡里胡涂跟着拜把兄弟打天下,谁知真的一路打到了京城,看着拜把兄弟做上了皇帝,他也跟着受封,荣华富贵一下子到手,美女美酒享用不完,人人对他阿谀谄媚,谁敢这么直言不讳,摆明着亏他是只狐假虎威的狐狸?

  可他还没来得及好好惩戒那不知好歹的小姑娘,马瑛已经抢先一步,明着看是罚女儿闭门思过,其实却是替女儿挡掉了处分,四两拨千金,分寸进退拿捏得刚刚好,夏侯义一开始轻视马瑛的心态也稍微收敛了些。

  他喝完酒,看了看酒杯,忽叹口气,道:‘这些年在战场上打拼,皮肉伤无所谓,倒是落了些内疾暗病,风湿痹痛缠身。我听说,狼肉狼血正是治疗风湿痹痛的秘方,只要你们真能抓来几只狼,幼狼最好,熬汤煮药,治好我这旧疾,我就不和那无知小姑娘计较。’

  马瑛与马峰程对看一眼,均想:说是替陛下亲临打点兼探访民情,但索求狼血狼肉治疗宿疾,才是夏侯义的真正目的吧?好个假公济私。

  此时马俊在一旁拼命使眼色,马瑛却不理会,直至夏侯义离席,马俊才赶忙道狼狩山上有狼怪出没,他已下令封山。

  ‘胡闹!听信传言便随意封山,怎可如此儿戏!’马瑛怒道。

  马俊原以为会得到父亲赞赏,却不料见到马瑛震怒,不由一愣。

  ‘爹!我可是为了保护百姓安全哪!’马俊不服气道。

  ‘你亲眼见到狼怪了?真是狼怪伤了你?’自己的儿子,马瑛怎么会不了解?若真有狼怪出现,马俊只怕第一个先溜,怎可能提刀上阵与狼怪搏斗,还因此受伤?

  马俊支支吾吾,马瑛又问:‘你上山查看过几次?有没有派人留守山上?有的话,又留守察看了多久?’

  马俊根本回答不出,一张脸憋得通红,马瑛待还要追问,马夫人的丫鬟银杏前来禀告,说是晚膳已经好了,请老爷与少爷一起过去用膳。银杏来的时间巧,怕是向来疼爱马俊的大夫人特地算准了时机,免得儿子挨骂。

  马瑛哼了一声,起身要去用膳,走了几步,转头吩咐马峰程:‘明儿个带几个人去狼狩山上猎几只狼,活捉。最好也抓一两只幼狼,一并送给都尉大人。摘星毕竟冒犯他在先,他眼下又是皇上面前的大红人,让他高兴些,有益无害。’

  马瑛又对马俊道:‘你先去饭厅用膳,我随后就到。’

  马俊看着父亲的背影离去,知他多半是要先去见马摘星,不由又妒又恨。

  明明他才是正室生的嫡子,为什么在父亲眼里,却永远比不上一个小妾生的庶女?

  *

  马瑛来到女儿居住的小院,守在房门前的小凤见了他,正要通报,他一挥手,表明不用了。

  马瑛推开房门,眼前所见让他又好气又好笑,只见摘星跪在地上,可因为在外游玩了一天,又没用晚膳,又累又饿,不觉打起了瞌睡,瞇着眼儿,头不断往前点呀点,模样惹人怜爱,即使马瑛原本有心想责骂几句,此刻也狠不下心肠了。

  他脸上露出难得的慈爱,走到女儿身旁,轻轻拍了拍她的肩膀。

  摘星本就睡得浅,一下子惊醒过来,待看清楚眼前来人,又脸露惭愧,垂下了头,喊了声:‘爹。’

  ‘知道自己错了?反省了?’

  摘星点点头,道:‘方才是女儿一时气不过,鲁莽了。’

  马瑛一面扶摘星起来,一面道:‘那人是陛下义弟,住在府里这段时间,爹不得不暂时低头,可妳不用受这种罪,平时尽量离他远些也就是了。’他看摘星站立有些不稳,又问:‘爹只是要你关在房里反省,又没要妳下跪,何必如此惩罚自己?’