第23节

　　“非常感谢。”彼得说，“如果你还想知道一些我的倒霉事，还有我其他的一些缺点，我想你会十分愿意与我一起吃晚饭的，怎么样？”
　　“哦，乐意至极，”塔伦特小姐活力十足地叫嚷，“但是我今天答应要去俱乐部了，我们九点有个会议。科克先生——工党领导，你知道——今天会发表关于如何将陆军和海军变为共产主义的演讲。我们有可能会遭到突然袭击。我们开始之前，他们就展开了大规模的搜捕间谍行动。算了，不管怎样，你和我先去吃晚饭吧，如果你喜欢，我也可以带你溜进会议厅，如果你被抓住了，就走好啦。我想我不应该告诉你这么多，因为你是我们势不两立的敌人，但是我不相信你是十分危险的人物。”
　　“我只是普通的资本主义者，我想是——”彼得说，“十分让人讨厌。”
　　“哦，不管怎样，走吧，吃晚饭去。我迫切地想知道所有的消息。”
　　彼得认为苏联俱乐部的晚餐肯定糟糕到极点，但是他告诉自己，塔伦特小姐肯定会说出很多关于玛丽的信息，那些信息他之前都不了解，但现在有必要弄清楚。这一点就足以让他忍受这顿晚餐了。因此，他将有礼貌的拒绝邀请转变成有礼貌的接受邀请，跟上塔伦特小姐的脚步。塔伦特小姐快步在前面带路，他们通过了很多脏乱的捷径，终于来到杰兰德大街，那里有一扇橘色的大门，两侧是装饰着洋红色窗帘的窗户，这些都足以说明这里就是苏联俱乐部。
　　苏联俱乐部成立的目的，是容纳思想自由者，而不是让人享受奢侈阔绰的生活。俱乐部里有一种古怪的氛围，这种氛围在非世俗人士设计的公共盈利机构里面普遍存在。至于为什么彼得一看到这个，就会想起慈善机构的午后茶会，他也没法说清楚，或许是因为它的成员们看起来似乎都是怀抱着某种人生目标的人，而且这里的服务人员很明显只受过初步的培训。温西提醒自己：这是一个很民主的机构，所以不要有什么优越感，那只能在伦敦西区俱乐部通过仆人的服务才能体会得到。首先，这里的人都不是有钱人。进入餐厅之后，慈善下午茶的氛围因为来宾们高涨的热情、嘈杂的谈话声、摆放不整齐的餐具而变得更加浓重了。塔伦特小姐在服务窗口旁边一个肮脏的桌子旁找到一个座位，而彼得费了九牛二虎之力，才在一个大块头、卷曲头发、穿着天鹅绒外套的男人旁边坐下来。男人跟一位瘦小、热情的年轻女人正聊得热火朝天。那女人穿着俄式宽松短衫，戴着威尼斯项链，披着匈牙利披肩，头上装饰着西班牙梳子状饰物，看起来就像是国际联合阵线的化身。
　　温西勋爵为了讨好他的女主人，问起关于科克先生的问题，但是却被一声激动的“安静”阻止了。
　　“请不要这样喊，”塔伦特小姐说，她侧过身子，乱蓬蓬的金棕色头发扫到了他的眉毛，搔得他直痒，“这些都是秘密。”
　　“哦，非常抱歉，”温西带着歉意说，“我说，你不知道你那可爱的小串珠快要掉进汤里了吗？”
　　“哦，是吗？”塔伦特小姐惊叫，快速收回身子，“哦，非常感谢，这个非常容易掉颜色，希望这里面不含有砒霜或者其他什么东西。”随后，她又把身子侧过来，用嘶哑的声音神秘地小声说：
　　“坐在你旁边的女人是埃里卡·希思·沃伯顿——一个作家，你知道。”
　　温西以新的眼光重新打量这个穿着俄式宽松短衫的女人，在一瞬间也想不起她曾经写过什么书，这让他微微脸红了，但是他记得有位叫希思·沃伯顿的女作家。这位女作家正对她的同伴说：
　　“——只知道表达诚挚的感情要用从句形式？”
　　“乔伊斯已经让我们从对语法的盲目崇拜中走出来了。”卷曲头发的男人表示同意。
　　“烘托往事的场景，”希思·沃伯顿小姐说，“可以用动物的长声尖叫来完美地表达。”
　　“D.H.劳伦斯的理论。”另一个人回答。
　　“或者是达达主义。”女作家说。
　　“我们需要新的风向标。”卷曲头发的男人说，他把两个胳膊肘都放在桌子上，将温西的面包碰到地上去了，“你听说过罗伯特·斯诺奥茨曾经配着大鼓和六音孔哨笛的音乐吟诵他的诗文吗？”
　　温西勋爵费力地将自己的注意力从这天马行空的谈话中抽离出来，发现塔伦特小姐正和自己说起玛丽。
　　“大家非常想念你妹妹。”她说，“她有完美的热情激发力，她在会议上的讲话激情四射。她对那些工人给予真诚的同情。”
　　“这对我来说简直太惊讶了，”温西说，“从来没有看到玛丽做过什么工作。”
　　“哦，”塔伦特小姐惊呼，“但是她工作的。她为我们工作过。工作得非常棒！她为我们宣传组工作了将近六个月，随后又很卖力地为戈伊尔斯工作。战争中的医护工作我们就不说了，当然，我不是赞同英国在战争中的态度，但是谁也不能否认那是很辛苦的工作。”
　　“戈伊尔斯先生是谁？”
　　“哦，我们工会的一位重要发言人——相当年轻，但是政府非常害怕他。我很希望他今天晚上能来这里，他前一段时间在北部做演讲，但是我想他现在应该已经回来了。”
　　“我说，小心一点儿，”彼得提醒道，“你的珠子又掉进盘子里了。”
　　“是吗？哦，或许它们也想吃小羊肉了。恐怕这里的食物做得不是特别好。捐献太少了，你知道。我想玛丽不会告诉你关于戈伊尔斯先生的事的。他们非常要好，你知道，一段时间之前的事了。每个人都认为她会嫁给他——但是似乎成为泡影了。然后你妹妹离开了这里。你知道这些事吗？”
　　“哦，就是这个家伙，是吗？是的——我的家人完全不能理解，你知道，他们认为戈伊尔斯先生不是合适的女婿人选，这引发了家庭大战，我当时不在，而且玛丽也从来不听我的话，我就知道这些。”
　　“保守、专制的父母。这又是另外一个荒唐的例子。”塔伦特小姐热烈地说，“你不会认为这还能持续下去的——在战后时期。”
　　“我不知道，”温西说，“可能你会这样说，但是所有的父母不会这样想。我母亲是个不寻常的女人。我认为她不会干涉，事实上，我认为她想要戈伊尔斯先生去见丹佛，但是我哥哥坚决反对。”
　　“哦，那么，你还能期望什么呢？”塔伦特小姐轻蔑地说，“但是，我实在不知道这关他什么事。”
　　“哦，这确实不关他的事，”温西表示同意，“只不过我已故父亲的想法是，玛丽是女孩，我哥哥要管理玛丽的钱财，直到玛丽在他的同意下成婚。我不认为这是个好想法——事实上，我认为它糟糕透顶，但这是事实。”
　　“荒谬！”塔伦特小姐气愤地摇着头，看起来好像是满头乱发的彼得(3)，“野蛮！封建残余！钱算什么？”
　　“当然没什么，”彼得说，“但是如果你从小就拥有它，忽然间没有了，也会很难过的。就像浴室一样，你知道。”
　　“我不明白这对玛丽有什么不同，”塔伦特小姐悲哀地坚持，“她喜欢工作。我们曾经在一个工人的小木屋待了八周，我们五个人。十八先令一周。那真是一次令人难忘的经历——就在新福里斯特附近。”
　　“冬天吗？”
　　“哦，不是——我们希望冬天永远不要到来。但是其间下了九天雨，而且厨房的烟囱一直在冒烟。你知道，我们是从树林里捡的木头，非常潮湿。”
　　“我明白，不过那段经历肯定很有趣。”
　　“我永远不会忘记那段时光，”塔伦特小姐说，“你会觉得如此贴近大自然，如此贴近原始生态。但愿我们能废除工业主义。但是，我想，没有‘血的革命’，我们很难将这个社会拉到正常的轨道。当然，这很可怕，但这是有益而不可避免的。我们来杯咖啡吗？如果你不介意，我们必须自己上楼去取。晚饭后服务员不会帮我们取的。”
　　塔伦特小姐支付了她的账单，然后转身猛地将一杯咖啡塞到他手里。咖啡本来就已经漫溢到托碟上了，当时他又正在摸索着转过一个屏风，迈步走上一个又陡又高的旋转梯道，因此杯子里的咖啡又漫出很多。
　　好不容易下到平地，他们又几乎与一个金黄色头发的年轻人撞到一起，他正在一排文件夹前寻找信件。什么都没找着，所以他又退回休息室。塔伦特小姐发出一声快乐的惊叹。
　　“哦，戈伊尔斯先生。”她大声喊道。
　　温西的目光跟过去，看到一个高大、略微有点儿弯背，顶着一头不服帖的乱发，右手戴着手套的男人。温西抑制不住地小声惊呼了一下。
　　“你不给我介绍一下吗？”他问。
　　“我去带他过来，”塔伦特小姐说，然后穿过休息室，跟那个年轻的演讲煽动家说了几句话。后者惊起，抬头看看温西，摇摇头，看起来很抱歉，匆忙瞥了眼手表，然后急忙从出口出去了。温西跳起来拔腿直追。
　　“啊，”塔伦特小姐大惊失色，“他说他有个约会——但是他不会错过——”
　　“很抱歉，”彼得说着猛追出去，只来得及看到一个黑暗的背影穿过街道。他奋起直追。那个男人拔腿就跑，似乎拐进了一条黑暗的通往斯特兰德街的小巷。温西急速追赶，就在这时，一阵强光刺得他几乎睁不开眼睛，浓烟几乎扑面而来，左肩被重重砸了一下，然后震耳欲聋的爆炸声在耳边响起。温西剧烈地颤抖一下，跌倒在一张二手的黄铜床架前。
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　　(1) 塞克斯顿·布莱克（Saxton Blake），英国家喻户晓的小说人物，也是名侦探。从一八九三到一九七八年，他出现于各种形式的创作中，包括通俗小说、报章杂志连载小说、电视、电影、广播等，共有两百位作者写出了超过四千个关于他的冒险故事。
　　(2) 取自赞美诗《恩光歌》（Jesus Bids Us Shine），意为各自发光，各自努力。
　　(3) 出自德国图画书《满头乱发的彼得》（Peter Shock-Headed）。