“不想让我支离破碎的神经完全崩溃，我疼个不停的额头再次发热，”年轻的贵族和蔼可亲地说，“查尔斯，你真是个好人，太体贴了，我简直不知道如果没有你我该干什么。我真希望那个二手经销商那天晚上的存货是个轻一点儿的东西。一张黄铜床架上居然有那么多球形把手。我看着它逼过来，你知道，但是完全不能控制自己躲过去。什么叫仅仅是一张黄铜床架？一个伟大的侦探，尽管一开始遭受十五个蒙着面、带着绞肉机的歹徒残忍的折磨，几近昏迷，但是感谢他健康的体格和健康的生活方式，他很快就恢复了意识。尽管在地下室曾经遭遇毒气攻击——呃？有电报？哦，谢谢，本特。”
温西勋爵阅读着那封电报，看起来很满足，因为他长长的嘴角微微抽动起来，然后发出一声满足的叹息，将信仔细折叠起来，放进笔记本里。他叫来本特将早餐盘子撤下去，然后更换已经冷却的敷在额头上的毛巾。这些都做完之后，温西勋爵重新倚回靠垫上，用促狭的语气向帕克发起询问：
“那么，嗯，昨天晚上你和玛丽相处得怎样？波莉，你告诉他是你杀了卡斯卡特吧？”
为了避免使他人知道悲惨的事情，你忍受了很大的痛苦，后来却发现这个人早已经知道了，而且这件悲惨的事情对他来说一点儿影响都没有——没有什么事比这更让人恼怒的了。帕克先生忽然发起脾气，跳着脚站起来，大声宣称：“哦，做什么事情都是没有希望的！”
玛丽也是从窗边座位上弹跳起来。
“是的，是我做的。”她说，“这完全是事实。你宝贵的案子结束了，彼得。”
公爵夫人也失去了最起码的冷静，说：“亲爱的，你必须让你哥哥站在他自己的立场上做出公正的评断。”
“事实上，”勋爵回答，“我希望玛丽的说法是对的。希望如此，我确信。不管怎样，我们已经抓住那个家伙了，我们会知道全部真相的。”
玛丽小姐惊喘，不自觉地迈前一步，抬起下巴，双手紧紧握在一起。这样的神态让帕克心里一紧，他似乎已经看到那个必须勇敢面对的悲剧性结尾了。他脑中作为政府官员所应有的那部分思维已经完全迷惑了，而作为普通人所应有的那部分则立刻促使他奋起反抗。
“你们抓到了谁？”他问，声音已经完全不像他自己的了。
“戈伊尔斯。”彼得漫不经心地回答，“非同寻常的高效工作，不是吗？他没什么新鲜的主意，只是先坐船，然后坐列车去福克斯通，所以他们没花多少精力就抓住他了。”
“这不是事实，”玛丽小姐说，跺起脚来，“你撒谎，他不在那里。他是无辜的，是我杀了丹尼斯。”
“好极了，”帕克想，“好极了！该死的戈伊尔斯，他做了什么值得你这样？”
温西勋爵说：“不要傻了，玛丽。”
“是的。”公爵夫人平静地说，“我本来想提醒你，彼得，这位戈伊尔斯先生——哦，真是个可恶的名字，亲爱的玛丽，我不能说对此我一点儿也不介意，即使这构不成反对他的理由——尤其是他把自己的名字签为Geo。戈伊尔斯——你知道，帕克先生，Geo是指乔治，我总是忍不住把它读成加戈莱斯——我几乎要给你写信，亲爱的，提醒你关于戈伊尔斯先生的事，问你是不是曾经在伦敦见过他。当我想到吐根的时候，我总感觉他应该跟这件事有关。”
“是的，”彼得带着一丝微笑说，“你总是能发现他让人讨厌的地方，对吗？”
“你怎么能这样，温西？”帕克带着责备的语气咆哮，同时一直留意着玛丽的脸色。
“不要管他。”女孩说，“如果你不能做个绅士，彼得——”
“该死的！”病人终于叫嚣着爆发了，“有一个家伙，我没招他没惹他，他连个招呼都不打，直接将一颗子弹射进我的肩膀，打碎了我的锁骨，害得我在二手床架上重重撞了额头，然后他匆匆逃逸了，而我只不过温和地、有礼貌地说他是个令人讨厌的人，这时我的妹妹却说我不是个绅士。听我说！我在自己的屋子里，被迫坐在这里，忍着头疼，舔着咖啡和吐司，而你们却在这里自在地吃着烤杂排和煎蛋，喝着该死的棒极了的红葡萄酒——”
“可怜的孩子，”公爵夫人说，“不要这么激动，现在是你吃药的时间了。帕克先生，麻烦你按个铃。”
帕克先生沉默地听从了吩咐。玛丽小姐慢慢挪过来，站起来看着她哥哥。
“彼得，”她说，“你为什么说是他做的？”
“做什么？”
“枪击——你？”这几个字几乎低得听不清。
这时本特进来了，开门时带进来的一股冷气流，无意中将这里的紧张气氛驱散了。温西勋爵一口气喝完了药，顺从地让本特重新给他整理了枕头，量了体温，测了心率，然后问他午饭是不是不可以吃鸡蛋，最后点燃了一支烟。本特退下之后，大家重新找了舒服的椅子坐下，都觉得稍微愉快一点儿了。
“现在，波莉，可怜的孩子，”彼得说，“不要哭了。我昨天晚上在你的苏联俱乐部偶然遇到戈伊尔斯。我请塔伦特小姐为我介绍一下，但是戈伊尔斯听到我的名字之后转身就走了。我冲出去追赶他，只是想跟他说句话，但是这个白痴忽然在纽波特法庭拐角处停下来，近距离狙击我，然后逃跑了。多么愚蠢的事情。我知道他是谁，他肯定会被抓住的。”
“彼得——”玛丽极其怯弱的声音响起。
“听我说，波莉，”温西说，“我考虑过你的立场。我不骗你，真的。我没有让他们拘捕他，我没有起诉他——我没有，是不是，帕克？今天早上你在苏格兰场跟他们说什么了？”
“暂时扣留他，等待调查，因为他有可能是里德斯戴尔案件的证人。”帕克慢慢地说。
“他什么都不知道，”玛丽固执地说，“他不在那附近，他是无辜的。”
“你这么认为吗？”温西勋爵声音低沉地说，“如果你认为他是无辜的，那么你为什么要撒那么多谎来掩护他呢？不是这样的，玛丽。你知道他在那里——而且你也认为他是凶手。”
“不！”
“是的，”温西说，用他没受伤的那只手抓住玛丽想要缩回的手，“玛丽，你想过你在做什么吗？你在做伪证，而且使杰拉尔德陷入危险。你做这些只是为了庇护那个涉嫌杀了你爱人，而且几乎要杀了你哥哥的人免于受审。”
“哦，”帕克痛苦地大喊，“这样的讯问不合适。”
“别理他。”彼得说，“你认为你做的事是正确的吗，玛丽？”
女孩无助地看了他哥哥一两分钟。彼得古怪地仰起头，从绷带下露出请求的眼神，终于化解了她一脸的倔强。
“我说实话。”玛丽小姐说。
“好孩子，”彼得伸出一只手，说，“我很抱歉，玛丽。我知道你很喜欢那个家伙，我们也很欣赏你的决定。是真的。现在，我们开始吧。老样子，帕克，你做笔记。”
“哦，我和乔治的一切事情要从几年前说起。你那时在前线，彼得，但是我想他们应该都告诉你了——而且描述得非常不堪。”
“我们没有这么说，亲爱的。”公爵夫人接腔，“我想我告诉彼得的是，我和你哥哥对我们看到的年轻人不满意——不是特别满意，如果你还记得的话。一个周末，家里的人都在，而他不请自坐。他似乎完全不管别人是否方便，只在意他自己。而且你知道，亲爱的，你曾经说过他对芒特威治爵士有些粗鲁。”
“他只是说了他想说的。”玛丽说，“当然，芒特威治爵士不能理解现在的年轻人都习惯与长者讨论事情，而不是对他们唯唯诺诺。乔治只是说出了他的观点，而芒特威治爵士却认为他受到了冒犯和顶撞。”
“当然，”公爵夫人说，“但是，当你断然否定一个人所说的一切事情，那么这个人肯定会认为你是在反驳他。但是我记得我只跟彼得说过戈伊尔斯先生不是特别有教养，而且表现得不是很独立自主。”
“缺乏独立性？”玛丽瞪大眼睛问。
“是的，亲爱的，我想是这样的。你越经常想的东西，你就越能很好地表达出来，就像蒲柏(4)说的——或者其他什么人？但是你表达得越糟糕，人们就把你想得越复杂——尽管这没什么新鲜的。就像勃朗宁(5)或者其他那些古怪的玄学派诗人(6)一样，你永远不知道他们是否真的意指他们的情妇或国教教堂，新郎或《圣经》——我不是说圣·奥古斯丁(7)——那个希波人，不是到这里来传教的那个人——当然我想他肯定也会很高兴来。在那些日子里，我想他们并没有年度工作收入，教会提供的房屋里面肯定也没备有茶水，因此他们与我们现在所谓的那些传教士不同——他知道这些——你记得曼德拉草(8)吗——或者那条你想要的黑色大狗？摩尼教徒，就是这个词。他是谁？他是浮士德吗？或者我把他跟歌剧里的那个老人混为一谈了？”
“好吧，不管怎样，”玛丽没有停下来理清公爵夫人的这一连串想法，继续说道，“虽然看起来让人很绝望，但是乔治是我唯一担心的人——现在仍旧是。或许你并没有说很多关于他的事情，妈妈，但是杰拉尔德说了很多——可怕的事情。”
“是的，”公爵夫人说，“他说了他的想法。现在年轻人的做法，你知道。我承认，亲爱的，这听起来是有些粗鲁。”
彼得咧嘴笑了一下，但是玛丽没有注意到，继续说下去：
“乔治只是没钱。他把他所有的一切都投入到工会中去了，而且失去了在信息部的工作，因为他们发现他对外国社会主义党人太过怜悯。这是非常不公平的。但是不管怎样，我不能成为他的负担。杰拉尔德太令人讨厌了，他说如果我不送乔治走，就停掉我的零用钱。我照着他说的做了，当然这对我们并没有什么影响。妈妈确实做得更加体面一些，她说如果乔治找到工作，她会帮助我们，但是，就像我说的，如果乔治找到工作，那么我们就不需要帮助了。”
“但是，亲爱的，我不能侮辱他，暗示他应该依靠岳母过日子。”公爵夫人说。
“为什么不能？”玛丽说，“乔治不相信那些关于财产的老旧观点。另外，如果这些财产给了我，那就是我的钱。我们认为男人和女人都是平等的。为什么我们要认为财产多的那一位就可以把握家庭主动权？”
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