第35节

　　“我拿错手杖了，简直该死！没有罗盘，本特——我们没办法了。”
　　“我们不能继续下山吗，大人？”
　　温西勋爵犹豫了。回想他以前听说过的和阅读过的信息，他记得在迷雾中上山和下山看起来是一样的。人们完全摸不清方向。很难相信人类在这个时候是完全无助的。寒气开始侵入骨髓。“我们可以试一下。”他底气不足地说。
　　“我听人说，大人，在迷雾里人们常常是在兜圈子。”本特先生提心吊胆地说。
　　“我确信我们没有处于斜坡上。”温西勋爵说，心里也很矛盾。
　　本特——因为没有经历过这种坏天气——这时候也没有什么有价值的建议可以提供。
　　“现在，我们的处境不能再糟糕了，”温西勋爵说，“我们就试一试吧。继续说话。”
　　他抓住本特的手，一起迈开大步走进前面阴冷厚重的浓雾中。
　　这场噩梦持续了多久，谁也说不清。整个世界死寂一片，他们自己的喊声也渐渐让他们害怕，但是当他们停止说话，这种死寂的宁静让他们更加害怕。他们踏过一丛丛浓密的石南花。真是让人疯狂的时刻，因为被剥夺了视力，脚底下道路的不平坦被放大了数倍，他们一路颠簸，不能确认是在上山还是在下山。他们因为寒冷而缩成一团，因紧张和恐惧而冒出的汗水在脸颊上流淌。
　　忽然——似乎就是在他们跟前发生的，只有几码的距离——响起一声长长的、让人恐惧的尖叫声——接着又一声——接着又有一声。
　　“我的天！这是什么？”
　　“是马，大人。”
　　“当然，”他们记得曾经听到过马这样叫。在靠近普皮林格的地方，曾经有一个马厩失火——
　　“我的天。”彼得说，他放开本特的手，本能地朝着发出声音的方向冲过去。
　　“回来，大人。”男仆失声惊叫，一个很不祥的念头闯进他的脑中。
　　“看在上帝的分上，务必停下，大人——沼泽。”
　　深深的黑暗中响起一声尖叫。
　　“离开那里——不要动——我掉进去了！”
　　然后是令人恐惧的咕哝声。
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　　(1) 《杰克——杀人狂魔》（Jack the Giant Killer），英国民间故事。
　　(2) 英国作家阿诺德·贝内特（Arnold Bennett，1867—1931）一九一二年创作的戏剧《里程碑》（Milestones）中的一个角色。
　　(3) 《出埃及记》中，以色列人对摩西抱怨他们要渴死在荒漠中了，摩西和亚伦就带着牧羊杖，来到一尊磐石前，当着以色列会众的面，举杖击打磐石两下，一股清凉的泉水瞬间流了出来。这样以色列人在加底斯就有水喝了。因为摩西擅自使用上帝赐予的神杖，为这些背叛的会众击打磐石出水，犯了不敬的罪，上帝就对摩西、亚伦说：“因为你们不信我，不在以色列人眼前尊我为圣，所以你们必不得领着会众进我所赐给他们的土地上去。”耶和华就给那泉水取名为“米利巴”，就是“争闹”的意思。
　　(4) 昌提克里餐厅（Chanticleer Restaurant），位于美国马萨诸塞州南塔科特岛。
　　(5) Yon，即you。
　　第十二章　不在场证明
　　当真正遭受贪婪而强大的野兽包围的时候，你甚至来不及思考，只希望还能够保留一点儿残肢剩体。
　　——《凯龙的钱包》
　　“我跌进来了，”温西沉稳的声音划破黑暗，传进本特的耳朵，“人在这里会下沉得非常快，你最好不要靠近，要不你也会进来的。我们大声喊。我想我们离格里德山谷不远了。”
　　“大人，如果您继续说话，”本特先生回答，“我想——我可以——找到您，”他气喘吁吁地说，用牙齿咬开一卷绳子的活扣。
　　“喂！”温西勋爵顺从地大声喊道，“救命啊！喂！喂！”
　　本特先生摸索着朝着声音发出的方向前进，仔细感知前面的危险。
　　“我想你最好不要靠近，本特，”彼得暴躁地说，“我们的理智都到哪里去了？”他再次沉默下来，并且开始挣扎。
　　“请求您不要，大人，”这个男人乞求着大喊，“您会下陷得更快的。”
　　“已经淹没到大腿了。”温西勋爵回答。
　　“我过来了，”本特说，“您继续呼救。啊，这里已经开始变得黏湿了。”
　　他小心地感触地面，选择了一小块似乎是非常结实的长草的地方，使劲把手杖插进去。
　　“喂！啊！救命！”温西勋爵大声呼救。
　　本特将绳子的一端系在手杖上，将柏帛丽棉衣紧紧系在身上，然后小心地平躺下来，一点一点前进，手里拽着绳子，像近来流行的哥特式忒修斯(1)。
　　当他在上面爬行的时候，沼泽也咕噜着起伏，黏糊糊的泥水喷溅在他的脸上。他用手摸索草丛，如果可能就尽量从它们那里获得着力点。
　　“说话，大人。”
　　“在这里！”声音已经略显虚弱，就在右边。本特现在已经稍稍有点儿偏离路线，正在搜寻草丛。“我不敢走得太快。”他解释，他感觉自己已经爬了有好几年的时间了。
　　“快没时间了，”彼得说，“已经淹没到腰部了。老天！被钉在这里死去真是太残忍。”
　　“您不会死的。”本特嘟囔，他忽然闭上了嘴巴，“您的手，快点儿。”
　　在这令人恼怒的几分钟里，黑暗中两双手在泥泞的黏糊糊的地面上摸索着。
　　“您保持不动，”本特说，他做了一个缓慢的旋转动作。要让他的脸不挨着泥土可真是一项超高难度的工作，他的手在黏稠的沼泽地表面上不稳地滑动——然后忽然接近了一条胳膊。
　　“感谢老天！”本特说，“坚持一下，大人。”
　　他忽然感觉被向前推进了一点儿，他的胳膊很危险地触到了泥流。手紧贴着他的胳膊移动，最终停留在他的肩膀上。然后他抓住温西的腋下，准备把他提起来。而这一使力，却使他的膝盖深深地陷入沼泽中，他连忙伸直身子。如果膝盖不能使力，他就没法做出进一步的动作，但是使用它们就意味着死亡。他们只能悬在那里，绝望地等待救援的来临——或者等待压力过大，这里再也不能够承受他们的重量。他甚至不能呼救，一张嘴泥泞就会趁机进入。肩膀上绳子的拉力简直让人无法忍受，呼吸运动的唯一效果就是引起脖子肌肉痉挛。
　　“您必须继续呼救，大人。”
　　温西开始嘶声大喊。他的嗓子已经嘶哑，而且声音虚弱。